در سال ۱۹۹۳، سپهبد کانادایی رومئو دالر از سوی سازمان ملل به عنوان فرمانده هیئت یاری‌رسانی سازمان ملل برای رواندا (UNAMIR) به این کشور اعزام شد. ماموریت او برای برقراری آتش‌بس، با کمبود بودجه، بوروکراسی شدید و واحدهای نظامی از ده‌ها کشور مختلف که هر کدام برنامه‌ای متفاوت دارند مواجه است. این فیلم تلاش‌های سپهبد دالر برای توقف جنون نسل‌کشی رواندا را، علی‌رغم بی‌تفاوتی کامل مافوق‌هایش، به تصویر می‌کشد.

داستان در جریان استعمار منطقه لورنتیان در کبک در اواخر قرن نوزدهم (حدود سال‌های ۱۸۸۵ تا ۱۸۹۰) در نزدیکی سنت‌ادل اتفاق می‌افتد. مردی بی‌رحم به نام سرافین پودریه با استفاده از ثروت خود بر این جامعه کوچک تسلط دارد. او که شهردار دهکده است، با دونالدا لالوژ ازدواج می‌کند؛ پس از آنکه پدر دونالدا به دلیل ناتوانی در پرداخت بدهی خود، او را به عقد سرافین درمی‌آورد. دونالدا، زنی مهربان و مطیع که پیش از این به الکسیس لابرنش خوش‌سیما قول ازدواج داده بود، مجبور می‌شود زندگی خود را طبق خواسته‌های این خسیس پست و تحقیرگر بگذراند، اما هرگز اجازه نمی‌دهد شرایط او را از پا درآورد.